Drache — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der Drache trägt in Europa und Ostasien nahezu spiegelverkehrte Bedeutungen. Im europäischen Bild ist er eine feuerspeiende Bestie: Verkörperung von Chaos, Gier und blinder Zerstörung, die auf einem Schatz liegt, den sie weder braucht noch nutzt. Sein Tod durch den Helden markiert den Sieg der Ordnung — der Drache ist hier weniger Tier als Prüfstein.

In Ostasien ist der lóng ein zutiefst positives Wesen. Er herrscht über Wasser, Regen, Flüsse und Meere, bringt die Ernte, verkörpert Weisheit und kaiserliche Würde. Er ist schlangenartig, meist flügellos und steigt dennoch in die Wolken; er wird nicht bezwungen, sondern verehrt. Wo der westliche Drache genommen wird, gibt der östliche.

Entscheidend ist ein oft übersehener Punkt: Dass beide Wesen im Deutschen „Drache“ heißen, ist eine Übersetzungsentscheidung europäischer Reisender und Missionare, die im lóng das ihnen bekannte Ungeheuer wiederzuerkennen glaubten. Die Traditionen haben keinen gemeinsamen Ursprung. Als Tattoo lebt das Motiv genau von dieser Spannung: Es steht für Stärke und Schutz ebenso wie für eine Urgewalt, die nicht getötet, sondern in Weisheit verwandelt wurde.

Die europäische Drachengestalt speist sich aus germanischer und christlicher Überlieferung. In der Nibelungensage und in der altnordischen Fassung der Edda erschlägt Sigurd beziehungsweise Siegfried den Drachen Fafnir — der in der nordischen Erzählung ursprünglich ein Zwerg war, den die Gier nach dem Gold in einen Wurm verwandelte. Der Drache ist dort also kein Naturwesen, sondern eine moralische Verwandlung: Habsucht, die Gestalt annimmt. Der Beowulf endet mit dem Kampf des greisen Königs gegen einen schatzhütenden Drachen, der ihn das Leben kostet.

Das Christentum verband den Drachen mit der Schlange des Sündenfalls und mit dem Ungeheuer der Offenbarung. Die Legenda aurea erzählt vom heiligen Georg, der den Drachen bezwingt und damit eine Stadt zum Glauben führt — das Motiv des Drachentöters wurde zum Sinnbild des Sieges über das Böse und prägte Heraldik und Kirchenkunst über Jahrhunderte.

In China verlief die Entwicklung völlig getrennt. Der lóng erscheint seit der Bronzezeit auf Ritualgefäßen und Jaden, gilt als Regenspender und wurde spätestens seit der Han-Zeit zum Zeichen des Kaisers; der fünfklauige Drache blieb dem Herrscher vorbehalten. Erst der Kontakt beider Welten in der Neuzeit brachte die beiden Wesen unter einen Namen — und in der Tattoo-Kunst des 20. Jahrhunderts nebeneinander auf die Haut.

Der Drache ist das Musterbeispiel eines Symbols, dessen Bedeutung von der Herkunft abhängt:

Interessant ist der griechische Zweig: Das Wort drákōn bedeutet ursprünglich etwa „der scharf Blickende“. Der Drache war dort zuerst kein Feuerspeier, sondern ein Wächter, der nicht schläft — eine Bedeutungsschicht, die dem östlichen Verständnis näher steht als dem späteren europäischen Ungeheuer.

Psychologisch gilt der Drache als Bild jener Kräfte, die man weder besitzt noch loswird. Er hütet einen Schatz, den er nicht verwendet — ein präzises Bild für Fähigkeiten oder Wünsche, die bewacht statt gelebt werden. Der Held, der ihn stellt, gewinnt weniger das Gold als den Zugang zu dem, was er in sich verschlossen hielt.

Auffällig ist, dass die nordische Überlieferung Fafnir nicht als Monster von Geburt an zeichnet, sondern als Verwandelten: Die Gier machte den Zwerg zum Wurm. Damit ist der Drache kein äußerer Gegner, sondern ein Zustand — und der Drachenkampf die Auseinandersetzung mit einer eigenen Neigung, die sich verselbstständigt hat. In der tiefenpsychologischen Deutung wird der Drache deshalb häufig mit dem Schattenanteil in Verbindung gebracht.

Der ostasiatische lóng bietet dazu ein Gegenmodell. Er wird nicht getötet, weil er nicht als Feind gedacht ist: dieselbe Urgewalt, aber in Beziehung gesetzt statt bekämpft. Wer beide Bilder nebeneinanderhält, sieht zwei Antworten auf dieselbe Frage — Kraft niederringen oder Kraft einbinden. Als Tattoo wird der Drache oft genau an dieser Wegscheide gewählt.

• Fafnir war in der nordischen Überlieferung kein Drache von Geburt an, sondern ein Zwerg, den die Gier nach dem Gold in einen Wurm verwandelte.
• Der chinesische Drache ist meist flügellos und schlangenartig — er fliegt ohne Flügel. Der europäische Drache erhielt seine Fledermausschwingen erst in der mittelalterlichen Bildkunst.
• Die Klauenzahl war in China streng geregelt: Fünf Klauen blieben dem Kaiser vorbehalten, niedrigere Ränge mussten sich mit vier begnügen. Japanische Drachen zeigen traditionell drei.
• Das griechische drákōn meint wörtlich etwa „der scharf Blickende“ — der Drache war zuerst ein wachsamer Hüter, kein Feuerspeier.
• Der heilige Georg ist als Drachentöter Schutzpatron zahlreicher Städte und Länder; das Motiv erscheint bis heute in unzähligen Wappen.
• Im Beowulf kostet der Drachenkampf den Helden das Leben — anders als bei Siegfried ist der Sieg dort kein Aufstieg, sondern ein Ende.

• Simek, Rudolf: Lexikon der germanischen Mythologie. Kröner.
• Eberhard, Wolfram: Lexikon chinesischer Symbole. Diederichs.
• Jacobus de Voragine: Legenda aurea, diverse deutsche Ausgaben.
• Das Nibelungenlied, diverse deutsche Ausgaben.
• Beowulf, wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.