Skarabäus — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der Skarabäus bildet den Pillendreher ab, einen Käfer, der eine Dungkugel rückwärts vor sich herschiebt. Was für uns ein Randphänomen der Natur ist, war für die Ägypter eine Beobachtung von Rang: Ein Wesen bewegt täglich eine Kugel über den Boden — genau wie etwas Unsichtbares die Sonnenscheibe täglich über den Himmel schiebt. Das Bild war da, bevor der Gedanke es einholte.

Aus dieser Gleichsetzung entstand Chepri, der Gott der Morgensonne, der aufgehenden, gerade entstehenden. Sein Name gehört zur Wurzel ḫpr, die „werden, entstehen, sich verwandeln“ bedeutet — Chepri ist „der Entstehende“. Der Käfer ist damit kein Glückstier, sondern ein Verb in Bildform: nicht ein Zustand, sondern ein Vorgang.

Daraus folgt seine zweite Bedeutung. Weil man beobachtete, wie junge Käfer aus der Kugel hervorkamen, ohne die Fortpflanzung zu kennen, galt der Skarabäus als selbst entstanden — ein Wesen ohne Vater, das sich aus sich hervorbringt. Als Tattoo steht er für Erneuerung, Verwandlung und Neubeginn: für das Vertrauen, dass nach jeder Nacht ein Morgen aufgeht.

Skarabäen gehören zu den häufigsten Objekten, die aus dem alten Ägypten erhalten sind — man zählt sie nicht in Hunderten, sondern in Zehntausenden. Seit dem Alten Reich belegt, blühte ihre Herstellung über Jahrtausende in Stein, Fayence, Glas und Edelmetall.

Ihre Verbreitung erklärt sich aus einer Doppelfunktion. Die gewölbte Oberseite zeigte den Käfer, die flache Unterseite bot eine Fläche — und die wurde beschriftet. Skarabäen dienten als Siegel: mit Namen, Titeln, Königsnamen, Segenswünschen oder Sprüchen. Ein Amulett, das zugleich Unterschrift war. Unter Amenophis III. wurden sogar großformatige Skarabäen als eine Art amtliche Verlautbarung hergestellt.

Ihre gewichtigste Rolle spielten sie im Grab. Der Herzskarabäus wurde bei der Mumifizierung auf die Brust des Toten gelegt und trug auf der Unterseite den Spruch 30B des Totenbuchs. Dessen Anliegen ist bemerkenswert konkret: Beim Totengericht wird das Herz gegen die Feder der Maat gewogen, und der Spruch beschwört das eigene Herz, nicht gegen den Verstorbenen auszusagen — „stehe nicht als Zeuge gegen mich“. Die Ägypter rechneten damit, dass das Herz mehr weiß, als dem Menschen lieb ist. Der Käfer, Zeichen des Werdens, sollte den Übergang absichern.

Über Handel und phönizische Vermittlung wanderte das Motiv in den gesamten Mittelmeerraum — bis nach Etrurien und Griechenland, wo Skarabäen als Siegelsteine geschätzt wurden, ihre theologische Bedeutung aber verloren.

Kein anderes ägyptisches Amulett ist so weit gereist — und so gründlich umgedeutet worden:

Die letzte Zeile markiert den Bruch. Was heute als Glücksbringer gilt, war in Ägypten kein Glücks-, sondern ein Werdenszeichen — es versprach nichts, es beschrieb einen Vorgang. Diese Verschiebung geschah erst mit der europäischen Ägyptenbegeisterung des 19. Jahrhunderts.

Spirituell ist der Skarabäus vor allem eines: ein Zeichen für Vorgang statt Zustand. Die Wurzel ḫpr meint das Werden selbst, und Chepri ist die Sonne genau in dem Moment, in dem sie noch nicht da ist, sondern aufgeht. Ägyptisches Denken hat der Sonne für drei Tageszeiten drei Namen gegeben — Chepri am Morgen, Re am Mittag, Atum am Abend. Der Käfer gehört zum Anfang.

Daraus erklärt sich seine Rolle im Grab. Der Tote soll nicht bewahrt, sondern entstehen: aufgehen wie die Sonne nach der Nacht. Die Nacht ist im ägyptischen Bild kein Ende, sondern eine Durchquerung — und der Skarabäus steht auf der anderen Seite davon.

Die Vorstellung der Selbstentstehung rundet das ab. Der Käfer, der aus der Kugel kommt, ohne dass man einen Vater sieht, wurde zum Bild dessen, was sich aus sich selbst hervorbringt — eine Kategorie, die im ägyptischen Denken den Schöpfergöttern vorbehalten war. Dass ein Irrtum der Beobachtung hier eine der stärksten theologischen Figuren trug, mindert sie nicht: Wer den Skarabäus trägt, trägt das Bild eines Neuanfangs, der aus nichts als sich selbst kommt.

• Chepri heißt sinngemäß „der Entstehende“ — der Name gehört zur Wurzel ḫpr, „werden, entstehen, sich verwandeln“. Der Käfer ist im Grunde ein Verb in Bildform.
• Die Sonne hatte drei Namen für drei Tageszeiten: Chepri am Morgen, Re am Mittag, Atum am Abend. Der Skarabäus gehört ausschließlich zum Aufgang.
• Die Ägypter kannten die Fortpflanzung des Käfers nicht — sie sahen die Jungen aus der Kugel kommen und schlossen auf Selbstentstehung. Ein Beobachtungsirrtum wurde zur theologischen Figur.
• Der Herzskarabäus trug Spruch 30B des Totenbuchs: eine Beschwörung an das eigene Herz, beim Totengericht nicht gegen den Verstorbenen auszusagen.
• Skarabäen waren Amulett und Siegel zugleich — die flache Unterseite wurde mit Namen, Titeln und Segenswünschen beschriftet.
• Der Glücksbringer-Skarabäus ist eine europäische Umdeutung des 19. Jahrhunderts. In Ägypten versprach er kein Glück; er bezeichnete einen Vorgang.

• Hornung, Erik: Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt.
• Assmann, Jan: Ägypten. Eine Sinngeschichte. Hanser, München.
• Das Ägyptische Totenbuch, in wissenschaftlichen Editionen und Übersetzungen (bes. Spruch 30B).
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Knaur, München.