Lebensbaum — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der Lebensbaum steht für Verbundenheit und Wachstum. Seine Wurzeln reichen in die Tiefe, seine Krone in den Himmel — so vereint er Erde, Himmel und Unterwelt zu einem Ganzen. Die Kraft des Bildes liegt in seiner Doppelbewegung: Der Baum wächst in zwei Richtungen zugleich, und keine der beiden ist ohne die andere möglich. Was nach oben strebt, muss nach unten verankert sein.

Als Bild für Familie und Generationen zeigt er, wie alles aus einer gemeinsamen Wurzel hervorgeht und miteinander verwoben bleibt. Nicht zufällig heißt die grafische Darstellung von Abstammung bis heute Stammbaum — die Sprache selbst denkt Herkunft als Baum.

Zugleich verkörpert er den Kreislauf des Lebens: Der Baum wirft im Herbst seine Blätter ab und erblüht im Frühling neu, scheinbar tot und doch nur ruhend. In der Tätowierung steht der Lebensbaum deshalb für Herkunft, innere Stärke und die Einheit allen Lebens — häufig gewählt von Menschen, die ihre Wurzeln sichtbar machen wollen, ohne dabei aufzuhören zu wachsen.

Der Lebensbaum begegnet in nahezu jeder Kultur als Weltachse (axis mundi), die Himmel und Erde verbindet. Mircea Eliade beschrieb dieses Motiv als eine der beständigsten Bildformeln der Religionsgeschichte: einen Mittelpunkt, an dem die Ebenen der Welt zusammentreffen.

Bei den Kelten hieß er Crann Bethadh. Beim Roden einer Fläche ließ man einen einzelnen großen Baum stehen, unter dem Versammlungen abgehalten und Könige eingesetzt wurden; das Fällen des Baums einer Nachbarsippe galt als schwerer Angriff. In der nordischen Mythologie trägt die Weltenesche Yggdrasil die neun Welten in ihren Ästen und Wurzeln — an ihren Wurzeln nagt der Drache Nidhöggr, in ihrer Krone sitzt ein Adler, und das Eichhörnchen Ratatoskr trägt Schmähungen zwischen beiden hin und her.

In der altorientalischen Kunst erscheint der stilisierte heilige Baum auf assyrischen Reliefs, flankiert von geflügelten Wesen. Die biblische Überlieferung stellt den Baum des Lebens an den Anfang und ans Ende: im Garten Eden und wieder in der Offenbarung. Die jüdische Mystik schließlich formte daraus mit dem Etz Chaim ein Diagramm der Schöpfungsordnung — ein Sinnbild, das über Jahrtausende hinweg immer wiederkehrt.

Der kosmische Baum erscheint fast überall — doch was er trägt, ist verschieden:

Diese Häufung ist kein Beleg für eine gemeinsame Quelle. Der Baum drängt sich als Bild schlicht auf: sichtbar oben, verborgen unten, jedes Jahr sterbend und neu — eine Erfahrung, die überall dieselbe war.

In der jüdischen Mystik wurde aus dem Baum ein Diagramm. Der Etz Chaim, der kabbalistische Lebensbaum, ordnet zehn Sephiroth — Sphären oder Ausstrahlungen des Göttlichen — auf drei Säulen an und verbindet sie durch 22 Pfade, die den Buchstaben des hebräischen Alphabets entsprechen. Gelesen wird er in beide Richtungen: von oben als Weg der Schöpfung in die Welt, von unten als Weg des Aufstiegs.

Über die christliche Kabbala der Renaissance und die Okkultisten des 19. Jahrhunderts gelangte dieses Schema in die westliche Esoterik, wo es mit Tarot, Astrologie und Alchemie verknüpft wurde. Der Baum wird dort zur Landkarte: Jede Sphäre erhält Zuordnungen, jeder Pfad eine Bedeutung.

Bemerkenswert ist die Umkehrung gegenüber der Natur: Der kabbalistische Baum gilt als von oben wachsend, seine Wurzel liegt im Göttlichen. Diese Deutungen gehören überwiegend zur Auslegungstradition und beschreiben ein Denkmodell — nicht eine Wirkung des Zeichens.

• Yggdrasil bedeutet wörtlich etwa Odins Ross — ein Verweis darauf, dass Odin sich neun Nächte an den Baum hängte, um die Runen zu gewinnen. Der Galgen galt als das Pferd des Gehängten.
• Der irische Name Crann Bethadh bezeichnet den Stammesbaum; ihn zu fällen war ein Angriff auf die gesamte Sippe.
• Das deutsche Wort Stammbaum zeigt, wie selbstverständlich Herkunft als Baum gedacht wird — dieselbe Metapher steckt in Familienzweig und Wurzeln.
• Der kabbalistische Etz Chaim verbindet zehn Sephiroth über 22 Pfade — genau die Zahl der Buchstaben des hebräischen Alphabets.
• Der Baum des Lebens erscheint in der Bibel zweimal: am Anfang im Garten Eden und am Ende in der Offenbarung.
• Botanisch heißt die Gattung Thuja auf Deutsch Lebensbaum — ein später Namensgeber, der mit der Symbolik nichts zu tun hat.

• Eliade, Mircea: Das Heilige und das Profane. Rowohlt.
• Simek, Rudolf: Lexikon der germanischen Mythologie. Kröner.
• Snorri Sturluson: Die Edda (Prosa-Edda), diverse Ausgaben.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Knaur.