Lotus — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der Lotus steht für Reinheit und Erleuchtung. Seine Wurzeln liegen im Schlamm des Teichgrunds, doch die Blüte erhebt sich makellos über das Wasser — kein Schmutz haftet an ihr. Dieses Bild verkörpert die Fähigkeit des Geistes, sich aus Dunkelheit und Widrigkeit zu spiritueller Klarheit zu erheben.

Weil sich die Blüte am Morgen öffnet und am Abend wieder schließt, wurde der Lotus zugleich zum Sinnbild von Wiedergeburt und des täglich erneuerten Lebens. Die Pflanze trägt Knospe, offene Blüte und Samenkapsel oft gleichzeitig — deshalb las man in ihr auch Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft in einer einzigen Gestalt.

In der Tätowierung steht der Lotus deshalb selten für bloße Schönheit. Er erzählt von einem Weg: von Anfängen, die schwer waren, und von einer Entfaltung, die gerade daraus erwuchs. Häufig wird er nach überstandenen Krisen gewählt — als ruhiges, nicht triumphierendes Zeichen dafür, dass Klarheit und Herkunft einander nicht ausschließen.

Im alten Ägypten war der blaue Lotus (botanisch eine Seerose) eine heilige Pflanze. Nach einer der Schöpfungserzählungen stieg die Sonne am Anbeginn der Welt aus einer Lotusblüte empor, die sich auf dem Urgewässer öffnete; der Gott Nefertem wurde als diese Blüte oder als Kind darin dargestellt. Weil sich die Blume jeden Morgen neu öffnete, band man sie an Sonne, Erneuerung und die Hoffnung auf ein Leben nach dem Tod — Lotusblüten erscheinen in Grabmalereien, auf Säulenkapitellen und in Totentexten.

In Indien wurde der Lotus (padma) zum zentralen Bild religiöser Vorstellung: Gottheiten thronen auf der Blüte, Vishnus Nabel entspringt der Lotus, aus dem Brahma hervorgeht. Die Bhagavadgita nutzt ihn als Gleichnis für das Handeln ohne Anhaftung — wer wirkt, ohne am Ergebnis zu haften, bleibt unberührt wie das Lotusblatt vom Wasser.

Mit dem Buddhismus wanderte das Symbol nach Ostasien. Der geöffnete Lotus wurde zum Zeichen vollkommener Erleuchtung, der Lotusthron zum Sitz der Buddhas. In Japan verband sich die Blüte über die buddhistische Bestattungskultur eng mit dem Gedenken an die Verstorbenen. Der Westen entdeckte den Lotus im 20. Jahrhundert über Yoga und Meditation neu — heute ist er eines der meistgewählten Tattoo-Motive überhaupt.

Der Lotus gehört zu den wenigen Symbolen, die über weite Räume hinweg ähnlich gelesen werden — die Akzente unterscheiden sich dennoch deutlich:

Auffällig ist, dass keine dieser Traditionen den Schlamm ausblendet. Der Lotus ist nirgends ein Symbol der Makellosigkeit von Anfang an, sondern immer eines der Läuterung — Reinheit, die aus dem Trüben hervorgeht und den Ursprung nicht verleugnet.

In der esoterischen Rezeption indischer Lehren gilt der Lotus als Grundform der Chakren. Die Energiezentren werden traditionell als Blüten mit fest bestimmter Blattzahl beschrieben: das Wurzelzentrum Muladhara mit vier Blättern, das Kehlzentrum Vishuddha mit sechzehn, das Scheitelzentrum Sahasrara als „tausendblättriger Lotus“. Die Zahl der Blätter steigt nach oben — ein Bild der zunehmenden Entfaltung.

Die Öffnung der Blüte wird dabei als Sinnbild für die Entfaltung des Bewusstseins gedeutet, nicht als beschreibbarer körperlicher Vorgang. In der Tattoo-Praxis schlägt sich das nieder: Ein Lotus mit acht Blättern verweist auf den buddhistischen achtfachen Pfad, ein Lotus mit vielen, dicht gestaffelten Blättern auf das Scheitelzentrum.

Häufig wird der Lotus mit dem Mandala, mit Om oder mit dem Unalome kombiniert — Zeichen, die denselben Gedanken des Weges nach innen tragen. Wer diese Symbolik wählt, sollte wissen, dass die konkrete Blattzahl in den Quellen festliegt und nicht beliebig ist; ein Tätowierer, der sie kennt, setzt das Motiv stimmiger.

• Der ägyptische „Lotus“ ist botanisch keine Lotusblume, sondern eine Seerose (Nymphaea). Der indische Lotus (Nelumbo nucifera) gehört zu einer ganz anderen Pflanzenfamilie.
• Lotusblätter sind extrem wasserabweisend: Schmutz perlt mit den Tropfen ab. Dieser Lotuseffekt wurde in den 1970er Jahren von dem Bonner Botaniker Wilhelm Barthlott beschrieben und ist heute Vorbild selbstreinigender Oberflächen.
• Der Lotus ist die Nationalblume Indiens und erscheint im Staatsemblem sowie in unzähligen Tempeldarstellungen.
• Lotussamen sind außergewöhnlich langlebig — aus jahrhundertealten Samen aus einem chinesischen Seebett konnten Forscher noch keimfähige Pflanzen ziehen.
• Die Blüte ist thermoregulierend: Sie hält ihre Innentemperatur über Stunden konstant und lockt so Bestäuber an — eine Eigenschaft, die nur sehr wenige Pflanzen besitzen.
• Im Sanskrit heißt der Lotus padma; das Mantra Om mani padme hum enthält das Wort und wird oft mit „Juwel im Lotus“ wiedergegeben.

• Bhagavadgita, diverse deutsche Ausgaben.
• Das Totenbuch der Ägypter, wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.
• Cooper, J. C.: Illustriertes Lexikon der traditionellen Symbole. Drei Lilien Verlag.