Rose — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Die Rose ist die Blume der Liebe schlechthin — Sinnbild für Schönheit, Leidenschaft und tiefe Zuneigung. Ihr Reiz ist jedoch zwiespältig angelegt: Die Dornen am Stiel gehören zur Pflanze wie die Blüte, und genau das macht sie zum Bild einer Liebe, die nicht ohne Schmerz zu haben ist. Weil die Blüte zudem rasch welkt, trägt sie von jeher auch die Bedeutung der Vergänglichkeit — Schönheit, die ihre eigene Frist mitbringt.

Eine zweite, weit ältere Bedeutungslinie ist die Verschwiegenheit. Die lateinische Wendung sub rosa — „unter der Rose“ — bezeichnet seit der Antike alles, was vertraulich bleibt: Eine an der Decke angebrachte Rose verpflichtete die Anwesenden zum Schweigen über das Gesprochene. Diese Deutung ist unabhängig von der Liebessymbolik und in Ratssälen und Beichtstühlen bis in die Neuzeit belegt.

Die geläufige Farbsymbolik — Rot für Leidenschaft, Weiß für Reinheit, Gelb für Freundschaft, Schwarz für Trauer — ist demgegenüber ein junges System. Sie stammt weitgehend aus der Blumensprache des 19. Jahrhunderts, einer bürgerlichen Mode des Biedermeier und der Viktorianischen Zeit, nicht aus antiker Überlieferung. Als Tattoo ist die Rose der zeitlose Klassiker des Traditional-Stils: getragen als Liebesbekenntnis, als Gedenkzeichen oder schlicht wegen ihrer Form.

In der Antike war die Rose der Liebesgöttin Aphrodite, bei den Römern Venus, geweiht. Ovid erzählt in den Metamorphosen vom Tod des Adonis, und eine verbreitete Überlieferung lässt die rote Rose aus seinem Blut oder aus dem Blut der eilenden Göttin selbst entstehen. In Rom regneten Rosenblätter bei Gastmählern von der Decke, während das Fest der Rosalia dem Gedenken an die Toten galt — die Rose stand früh zwischen Fest und Grab.

Das Christentum übertrug die Symbolik auf Maria, die als „Rose ohne Dornen“ verehrt wurde — dornenlos, weil sie nach der Lehre von der Erbsünde frei sei. Der Rosenkranz trägt ihren Namen, gotische Fensterrosen übersetzten die Blütenform ins Licht der Kathedralen. Der rote Farbton wurde zugleich auf das Blut der Märtyrer bezogen, die weiße Rose auf die Jungfräulichkeit.

In der frühen Neuzeit wurde die Rose zum Emblem verborgener Weisheit: Die Rosenkreuzer wählten Rose und Kreuz als Zeichen ihrer Bruderschaft, deren Gründungsschrift Fama Fraternitatis 1614 erschien. Politisch wurde die Blume in England, wo im 15. Jahrhundert die Rosenkriege zwischen den Häusern Lancaster und York ausgetragen wurden — die Tudor-Rose vereinte danach die rote und die weiße Rose zu einem Wappen. Ins Tätowieren kam die Rose über die Seefahrer des 19. und frühen 20. Jahrhunderts und wurde im Old-School-Repertoire eines Sailor Jerry zum Standardmotiv.

Die Rose ist ein vorwiegend westliches Symbol, hat aber im Orient eine eigene, ebenso reiche Linie:

Bemerkenswert ist die persische Tradition: Dort ist die Rose nicht der Gegenstand der Liebe, sondern deren Ziel — die Nachtigall singt für sie, ohne sie je zu erreichen. Die Sehnsucht selbst, nicht die Erfüllung, ist das Thema.

Psychologisch fällt an der Rose auf, dass Reiz und Abwehr an derselben Pflanze sitzen. Die Dornen sind kein Zufall und kein Makel; sie gehören zur Blume, wie die Verletzlichkeit zur Nähe gehört. Genau darin liegt die anhaltende Kraft des Bildes: Es beschönigt nicht, sondern zeigt Zuneigung und Risiko in einer Gestalt.

Die Fülle der Blüte, ihre dicht gestaffelten Blätter, wird oft als Bild des Innen gelesen — Schicht um Schicht, mit einer Mitte, die man erst nach vielen Lagen erreicht. Wer eine Rose wählt, wählt daher selten nur eine schöne Blume; das Motiv erzählt von etwas, das sich langsam öffnet und nicht erzwungen werden kann.

Im Tattoo tritt das oft konkret zutage: Die Rose erscheint häufig zusammen mit einem Namen, einem Datum oder einem Anker — als Zeichen einer Bindung, die auch dann bleibt, wenn sie wehtut. In der Gedenk-Verwendung verschiebt sich der Akzent von der Liebe zur Vergänglichkeit: Dann ist gerade das Welken das Thema und nicht die Blüte.

• Die Wendung sub rosa ist wörtlich zu nehmen: In Ratszimmern und Beichtstühlen wurde eine Rose an der Decke angebracht, um alle Anwesenden zum Schweigen zu verpflichten.
• Die Marienrose gilt als Rose ohne Dornen — ein Bild, das auf die Lehre von Marias Freiheit von der Erbsünde zurückgeht.
• Die Tudor-Rose verbindet die rote Rose von Lancaster mit der weißen von York und beendete bildlich die Rosenkriege; sie ist bis heute englisches Wappenzeichen.
• Die verbreitete Farbsprache der Rosen stammt aus der Blumensprache des 19. Jahrhunderts und ist damit keine antike Überlieferung, sondern eine bürgerliche Mode.
• Die Rosenkreuzer wählten Rose und Kreuz als Emblem; ihre Gründungsschrift Fama Fraternitatis erschien 1614 in Kassel.
• Gotische Fensterrosen übertragen die Blütenform in Architektur — die Rosette der Kathedrale ist die Rose als Lichtform.

• Ovid: Metamorphosen, diverse deutsche Ausgaben.
• Fama Fraternitatis (1614), Editionen und Nachdrucke.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.
• Cooper, J. C.: Illustriertes Lexikon der traditionellen Symbole. Drei Lilien Verlag.