Slawischer Lebensbaum — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der slawische Lebensbaum (drzewo życia) wird heute fast immer gleich erklärt: als Weltachse in drei Stockwerken — die Krone den Göttern, der Stamm den Menschen, die Wurzeln den Toten. Oft nennt man diese Ebenen Prawia, Jawia und Nawia. Als Motiv steht der Baum dann für Verwurzelung, Ahnenbindung und den Kreislauf von Werden und Vergehen.

Diese Erklärung ist verbreitet, eingängig — und in ihrer systematischen Form nicht überliefert. Sie stammt zum größeren Teil aus dem 19. und 20. Jahrhundert, teils aus einer nachweislichen Fälschung. Das ist kein Grund, das Symbol zu meiden, aber ein Grund, es richtig zu datieren.

Denn der belegbare Kern ist schmaler und zugleich handfester: Die Slawen verehrten Bäume. Heilige Haine, die Eiche des Donnergottes Perun, Bäume als Kultorte — das ist durch Chroniken und Archäologie gestützt. Was fehlt, ist die Kosmologie dazu. Wer den slawischen Lebensbaum trägt, trägt deshalb zwei Dinge zugleich: ein altes Motiv und eine moderne Rekonstruktion. Die Ehrlichkeit darüber macht das Zeichen nicht kleiner — sie macht es genauer.

Das Grundproblem ist rasch benannt: Die vorchristlichen Slawen hinterließen keine eigene Schriftüberlieferung ihrer Religion. Alles Wissen stammt aus zweiter Hand — von christlichen Chronisten, die von außen und meist missbilligend berichteten, und aus der Archäologie.

Diese Berichte gibt es. Thietmar von Merseburg und Helmold von Bosau beschreiben im 11. und 12. Jahrhundert Heiligtümer und heilige Haine der Elb- und Ostseeslawen; Bäume erscheinen darin als Kultorte, deren Fällung Teil der Christianisierung war. Die Eiche als Baum des Donnergottes Perun ist gut gestützt und hat Parallelen bei anderen indoeuropäischen Donnergottheiten. Auch die Volkskunst — Stickereien, Ornamente auf Truhen und Hausgiebeln — kennt symmetrische Baummotive in großer Zahl.

Was diese Quellen nicht liefern, ist ein slawisches Weltbild in drei Etagen. Dieses entstand in der romantischen Rekonstruktion des 19. Jahrhunderts, die aus verstreuten Motiven ein System baute, und wurde im 20. Jahrhundert durch das Book of Veles (Welesbuch) popularisiert — einen angeblich uralten Text, der erst in der Emigration auftauchte und den die Sprachwissenschaft einhellig für eine Fälschung hält. Von dort stammt die Trias Prawia–Jawia–Nawia in ihrer heutigen Form.

Statt die Deutungen zu vergleichen, lohnt beim slawischen Strang ein Blick auf die Quellen — und darauf, was jede von ihnen wirklich trägt:

Das Zbrutsch-Idol zeigt das Dilemma exemplarisch. Die Säule ist real und tatsächlich in drei übereinanderliegende Zonen gegliedert — die Lesart ‚Götter, Menschen, Unterwelt' ist jedoch eine Deutung von Forschern, kein Text der Slawen. Sogar ihre Datierung wird fachlich diskutiert.

In der zeitgenössischen Esoterik und im slawischen Neuheidentum (Rodnowerie) ist der Lebensbaum ein Kernsymbol, und die Trias Prawia–Jawia–Nawia gehört zu seinem Standardrepertoire: Prawia als Ordnung und Götterwelt, Jawia als das Sichtbare, Nawia als Reich der Toten.

Dabei ist die Lage differenzierter, als beide Lager gern behaupten. Naw beziehungsweise Nawia ist als Wort für die Toten in slawischen Sprachen tatsächlich alt und breit belegt; auch Jaw im Sinn des Offenbaren hat sprachliche Grundlage. Was nicht belegt ist, ist die saubere Dreiteilung als System und ihre Zuordnung zu Krone, Stamm und Wurzel. Diese Architektur stammt aus dem Book of Veles und aus der Rekonstruktionsliteratur — sie ist eine Konstruktion des 20. Jahrhunderts aus echten Bausteinen.

Als gelebte Spiritualität ist das völlig legitim: Rodnowerie versteht sich als Wiederbelebung, und Wiederbelebung heißt zwangsläufig Neuschöpfung aus Bruchstücken. Problematisch wird es erst, wenn eine Fälschung des 20. Jahrhunderts als heidnische Urkunde ausgegeben wird. Wer den Baum trägt, verliert nichts, wenn er weiß, dass die Krone jünger ist als die Wurzeln.

• Die vorchristlichen Slawen hinterließen keine eigenen Schriftquellen über ihre Religion. Alles, was wir wissen, stammt von christlichen Chronisten wie Thietmar von Merseburg und Helmold von Bosau — von außen und meist ablehnend.
• Das Book of Veles, aus dem die Trias Prawia–Jawia–Nawia stammt, ist eine Fälschung des 20. Jahrhunderts. Die Sprachwissenschaft ist sich darin einig; als heidnische Urkunde taugt es nicht.
• Nawia als Wort für die Toten ist dagegen sprachlich alt und breit belegt. Nicht die Bausteine sind erfunden, sondern das Gebäude.
• Das Zbrutsch-Idol, 1848 aus einem Fluss geborgen, ist in drei übereinanderliegende Zonen gegliedert — die Deutung als Götter-, Menschen- und Unterwelt ist Forschungsinterpretation; selbst die Datierung wird diskutiert.
• Die Eiche des Perun gehört zum belegbaren Bestand. Ihre Parallelen bei anderen indoeuropäischen Donnergottheiten machen sie zu einem der stabilsten Befunde slawischer Religionsgeschichte.
• Die symmetrischen Baummotive der Volksstickerei sind zahlreich — aber stumm: Sie kommen ohne Textkommentar, und was ihre Näherinnen sich dachten, hat niemand aufgeschrieben.

• Gieysztor, Aleksander: Mitologia Słowian.
• Helmold von Bosau: Chronica Slavorum (Primärquelle, wissenschaftliche Editionen).
• Thietmar von Merseburg: Chronicon (Primärquelle, wissenschaftliche Editionen).
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.