Ahava (אהבה) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Wort Ahava (hebräisch אהבה, ahava) bedeutet Liebe — in ihrer weitesten Bedeutung: zwischen Menschen, zu Gott, zum Nächsten, zum Leben. Anders als das Griechische, das eros, philia und agape trennt, kommt das Hebräische mit einem Wort aus.

Das Entscheidende an Ahava ist ihre grammatische Form in den zentralen Texten: Sie steht im Imperativ. Im Schma Jisrael heißt es we-ahavta — ‚und du sollst lieben'; im Gebot von Levitikus 19,18 ebenso: liebe deinen Nächsten wie dich selbst. Die jüdische Auslegung hat sich an dieser Zumutung abgearbeitet, denn Gefühle lassen sich nicht befehlen. Ihre gängige Antwort: Gemeint ist nicht die Empfindung, sondern das Handeln — Liebe als das, was man tut, nicht als das, was einen überkommt. Wer sich fragt, ob er noch liebt, stellt in dieser Lesart die falsche Frage.

Die Wurzel ʾ-h-b ist rein hebräisch und mit dem arabischen ḥubb nicht verwandt, obwohl beide Sprachen eng benachbart sind. Aus ihr stammen ahuv / ahuva (‚geliebt') und der Name Ahuva.

Als Tattoo gehört Ahava neben Chai und Shalom zu den am häufigsten gewählten hebräischen Schriftzügen — meist in der eckigen Quadratschrift, deren Buchstaben getrennt nebeneinanderstehen.

In der Hebräischen Bibel trägt ahava zwei Lasten zugleich. Sie ist das Wort des Hohelieds — jener Sammlung von Liebesgedichten, deren Aufnahme in den Kanon umstritten war und die Rabbi Akiva der Überlieferung nach mit dem Argument verteidigte, sie sei das Allerheiligste der Schriften. Aus ihm stammt der berühmteste Satz über die Liebe im Judentum: Sie sei stark wie der Tod, ihre Glut eine Flamme, die viele Wasser nicht löschen könnten. Und sie ist zugleich das Wort der Gebote: der Nächstenliebe in Levitikus 19,18 und des we-ahavta im Schma Jisrael (Deuteronomium 6,5), das die Liebe zu Gott mit ganzem Herzen, ganzer Seele und ganzem Vermögen verlangt.

Diese Spannung — Glut und Pflicht — hat die jüdische Auslegung nie aufgelöst, sondern ausgehalten.

Geschrieben wird das Wort in der Quadratschrift (Ketav Aschuri), jener eckigen Buchstabenform, deren Proportionen die STA''M-Tradition der Schreiber für Tora-Rollen, Tefillin und Mesusot bis heute pflegt. Ihre vier Zeichen — Alef, He, Bet, He — stehen getrennt nebeneinander; anders als im Arabischen gibt es keine Verbindungen. Das macht Vorlagen scheinbar einfach und in Wahrheit heikel: Verwechslungen ähnlicher Buchstaben fallen sofort auf, sobald sie jemand liest. He (ה) und Chet (ח) unterscheiden sich nur durch eine Lücke in der linken oberen Ecke; Bet (ב) und Kaf (כ) durch eine Kante. Da Hebräisch von rechts nach links läuft, kommen gespiegelte Vorlagen häufig vor.

Das hebräische Liebeswort steht sprachlich isolierter, als die Nachbarschaft vermuten lässt:

Der griechische Fall ist folgenreich: Weil die Septuaginta-Übersetzer für das eine hebräische Wort das damals eher blasse agape wählten, wurde dieses Wort mit dem Gewicht von ahava aufgeladen — und ging als Begriff der selbstlosen Liebe in die europäische Geistesgeschichte ein.

Die Gematrie — jenes Verfahren, das jedem hebräischen Buchstaben einen Zahlenwert zuordnet und Wörter über ihre Summe verknüpft — hat Ahava eine ihrer bekanntesten Rechnungen gewidmet.

Alef zählt 1, He zählt 5, Bet zählt 2, He zählt 5. Die Summe ist 13. Genau denselben Wert hat echad (אחד) — ‚eins', jenes Wort, mit dem das Schma Jisrael die Einheit Gottes bekennt. Liebe und Einheit stehen also auf derselben Zahl. Die Deutung liegt nahe und wird in der Auslegungsliteratur oft gezogen: Wer liebt, macht aus zweien eines; Liebe ist Einheit im Vollzug.

Die Rechnung geht weiter. Nimmt man beide Wörter zusammen — 13 plus 13 —, ergibt sich 26, und das ist der Zahlenwert des Gottesnamens JHWH (Jod 10, He 5, Waw 6, He 5). Zwei Menschen, die einander lieben, und die Einheit, die sie darin bilden, ergeben zusammen den Namen. Es ist eine der elegantesten Figuren der jüdischen Zahlenauslegung — und eine, die man nicht überstrapazieren sollte: Gematrie gilt in der Tradition als Beikost der Auslegung, nicht als Beweis.

In der Kabbala hat die Liebe einen festen Ort im Gefüge der Sefirot: Chessed, die Güte, ist die erste ausströmende Kraft und die Seite der grenzenlosen Zuwendung — gebändigt allein durch Gewura, die Strenge.

• Der Zahlenwert von Ahava ist 13 — genauso wie der von echad, ‚eins'. Zusammen ergeben beide 26, den Zahlenwert des Gottesnamens JHWH. Eine der bekanntesten Gematrie-Figuren überhaupt.
• In den zentralen Texten steht die Liebe im Imperativ: we-ahavta, ‚und du sollst lieben'. Die jüdische Auslegung löst die Zumutung auf, indem sie das Gebot auf das Handeln bezieht, nicht auf das Gefühl.
• Robert Indianas hebräische Ahava-Skulptur steht seit 1977 in Jerusalem und stapelt die vier Buchstaben zu einem Quadrat — die hebräische Fassung seines LOVE-Motivs.
• Zum Tätowieren: Das traditionelle Judentum steht Tätowierungen zurückhaltend gegenüber und beruft sich auf Levitikus 19,28; viele säkulare und liberale Jüdinnen und Juden sehen das anders. Für manche kommt die Erinnerung an die eintätowierten Häftlingsnummern der Schoa hinzu. Wer ein hebräisches Wort wählt, sollte diese Spannung kennen.

• Die Hebräische Bibel (Tanach), wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Gesenius, Wilhelm: Hebräisches und Aramäisches Handwörterbuch über das Alte Testament. Springer.
• Scholem, Gershom: Die jüdische Mystik in ihren Hauptströmungen. Suhrkamp.
• de Vries, Simon Philip: Jüdische Riten und Symbole. Rowohlt.