Rahma (رحمة) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Wort Rahma (arabisch رحمة, raḥma) wird mit Barmherzigkeit, Erbarmen oder Gnade übersetzt. Entscheidend ist jedoch, woher das Arabische das Bild nimmt. Die Wurzel r-ḥ-m trägt neben raḥma das Wort raḥim — den Mutterschoß. Beide Begriffe sind nicht zufällig ähnlich, sie sind Geschwister: Erbarmen ist im Arabischen sprachlich das, was der Mutterleib tut. Es umschließt, wärmt, nährt und schützt, bevor der Umschlossene irgendetwas dafür geleistet hat.

Damit steht Rahma quer zu dem, was das deutsche Wort nahelegt. ‚Barmherzigkeit' meint ein Herz, das sich zu den Armen herabneigt — ein Blick von oben nach unten, dem stets ein Rest Herablassung anhaftet. Raḥma kennt dieses Gefälle nicht. Wer Erbarmen übt, steht nicht über dem anderen, sondern trägt ihn.

Als Motiv auf der Haut ist das Wort deshalb keine Geste der Milde gegenüber Schwächeren, sondern ein Bekenntnis zu einer Haltung, die nicht verrechnet: Zuwendung ohne Vorleistung. Viele wählen es für ein Verhältnis, in dem sie selbst getragen wurden — oder tragen.

Die Wurzel r-ḥ-m gehört zum ältesten semitischen Sprachgut und ist bereits vorislamisch in Namen und Inschriften der Region belegt. Ihre Prägekraft erhielt sie jedoch durch den Koran. Gleich zwei der Gottesnamen stammen aus ihr: ar-Raḥmān, der Allerbarmer, und ar-Raḥīm, der Barmherzige. Beide stehen in der Basmala, der Formel bismillāh ar-raḥmān ar-raḥīm — ‚Im Namen Gottes, des Allerbarmers, des Barmherzigen'. Sie eröffnet 113 der 114 Suren; einzig die neunte Sure beginnt ohne sie. Wer den Koran von vorn nach hinten liest, liest das Wortfeld der Barmherzigkeit über hundertmal, bevor irgendein anderer Gedanke fällt. Die 55. Sure trägt ar-Raḥmān sogar als Titel, und in der siebten Sure heißt es, Gottes Barmherzigkeit umfasse alle Dinge.

Daraus folgt eine kunstgeschichtliche Besonderheit: Die Basmala ist der meistgeschriebene Satz der islamischen Kalligrafie überhaupt. Sie eröffnet Handschriften, Verträge, Briefe und Bauinschriften. In der osmanischen Schreibkunst wurde sie über Jahrhunderte zu einer eigenen Gattung ausgebaut — mit Meisterblättern, in denen der Zug der Formel zu Bildformen gefügt wurde. Kein anderes arabisches Wortfeld hat so viel Schrift hervorgebracht wie dieses.

Das Wort Rahma selbst endet auf ة (ta marbuta) und läuft weich aus; das ornamentale Thuluth und das fließende Naskh nehmen diese Rundung gut auf. Wer eine Vorlage anfertigen lässt, sollte sie vorab von einer sprachkundigen Person gegenlesen lassen — gerade bei einem Wort, dessen Anfangsbuchstabe ر keine Verbindung nach links eingeht, setzen unsaubere Vorlagen die Zeichen leicht falsch zusammen.

Die Kulturen fassen das Erbarmen in auffallend verschiedene Bilder:

Zwei Familien werden sichtbar. Die semitischen Wörter denken vom Leib her: Erbarmen ist das, was umschließt und trägt. Die europäischen Wörter denken vom Elend des anderen her: Erbarmen ist die Regung, die den Anblick von Armut oder Not beantwortet. Der Unterschied ist kein Detail — er entscheidet darüber, ob Barmherzigkeit ein Gefälle voraussetzt oder eine Bindung.

In der islamischen Frömmigkeit ist Rahma kein Einzelthema, sondern der Grundton, in dem alles andere steht. Weil die Basmala jede Sure eröffnet, ist Barmherzigkeit die erste Aussage über Gott, die ein Leser hört — vor Macht, vor Gericht, vor Gebot. Die Überlieferung verschärft das noch: Ihr zufolge spricht Gott, seine Barmherzigkeit überwiege seinen Zorn. Sie ist damit nicht eine Eigenschaft neben anderen, sondern die, die den anderen vorausgeht.

Die Mystik hat diesen Gedanken weitergetrieben und raḥma als die Bewegung gelesen, aus der die Schöpfung überhaupt hervorgeht: Sein ist nichts, was verdient wird, sondern etwas, das gewährt wird. Dass die Wurzel zugleich den Mutterschoß benennt, gilt den Auslegern nicht als Zufall, sondern als Hinweis — das Verhältnis von Gott zu den Geschöpfen wird über das körperlichste Bild der Fürsorge gedacht, das eine Sprache hat.

Wer das Wort in spirituellem Sinn trägt, greift also weniger nach einer Tugend, die man ausübt, als nach einer Voraussetzung, in der man sich schon befindet.

• Dieselbe Wurzel r-ḥ-m trägt raḥim, den Mutterschoß. Barmherzigkeit und Gebärmutter sind im Arabischen sprachlich Geschwister — ein Bild, das keine europäische Sprache in ihrem Wort für Erbarmen kennt.
• Die Basmala eröffnet 113 der 114 Suren des Korans. Nur die neunte Sure beginnt ohne sie — eine viel diskutierte Ausnahme.
• Ar-Rahman und ar-Rahim gehören zu den 99 Namen Gottes und stammen aus derselben Wurzel. Die 55. Sure trägt ar-Rahman als Titel.
• Das hebräische rachamim (רחמים) kommt von rechem, ‚Mutterschoß'. Arabisch und Hebräisch fassen das Erbarmen also mit demselben Bild — ein Erbe der gemeinsamen semitischen Wurzel.
• Als Rahma oder Rahmah ist das Wort im arabischsprachigen Raum ein gebräuchlicher Frauenname.
• Kein Satz wurde in der islamischen Kalligrafie häufiger geschrieben als die Basmala. Sie steht am Anfang von Handschriften, Urkunden und Bauinschriften — Barmherzigkeit ist damit buchstäblich das meistgeschriebene Thema dieser Kunst.

• Der Koran, wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Wehr, Hans: Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart. Harrassowitz.
• Schimmel, Annemarie: Die Zeichen Gottes. Die religiöse Welt des Islam. C. H. Beck.
• al-Ghazālī: Die Wiederbelebung der Religionswissenschaften (Iḥyāʾ ʿulūm ad-dīn), Auswahlübersetzungen und Editionen.