Ruh (روح) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Wort Ruh (arabisch روح, rūḥ) bedeutet Seele oder Geist — gemeint ist das Belebende im Menschen, nicht sein Charakter und nicht sein Verstand. Die Sprache selbst sagt, wie dieses Belebende vorgestellt wird: Zur Wurzel r-w-ḥ gehören auch rīḥ, der Wind, und rawḥ, die Erquickung, die kühle Linderung. Die Seele ist in diesem Bild ein Hauch — etwas, das weht, das man spürt und nicht greift.

Wichtig ist die Abgrenzung, die das Arabische kennt und das Deutsche nicht: Neben der rūḥ steht die nafs — das Selbst, das Ich mit seinen Trieben, Wünschen und Ansprüchen. Die klassische Seelenlehre arbeitet an der nafs: Sie will erzogen, gezügelt, geläutert werden. An der rūḥ arbeitet niemand. Sie ist das Gegebene, nicht das Gemachte. Wer beide Wörter mit ‚Seele' übersetzt, verliert genau diesen Unterschied.

Im Alltag ist das Wort zugleich ganz nah: rūḥī, ‚meine Seele', gehört zu den geläufigen Zärtlichkeiten des Arabischen und meint so viel wie ‚mein Liebstes'. Ein Wort für das Unfassbarste im Menschen dient also nebenbei als Kosename — diese Spannweite trägt der Schriftzug mit.

Die auffälligste Stelle des Korans zu diesem Wort ist eine, die nichts erklärt. In Sure 17, Vers 85, wird der Prophet nach der rūḥ gefragt, und die Antwort lautet sinngemäß: Sag, der Geist ist eine Sache meines Herrn, und euch ist vom Wissen nur wenig gegeben worden. Die Frage wird nicht beantwortet — sie wird zurückgewiesen. Für die spätere Theologie war das kein Mangel, sondern eine Aussage: Die rūḥ gehört nicht in den Zuständigkeitsbereich des Menschen.

Das hat die Gelehrsamkeit nicht davon abgehalten, jahrhundertelang zu streiten — ob die rūḥ geschaffen sei, ob sie mit der nafs zusammenfalle, ob sie körperlich sei. Eine verbindliche Antwort gibt es bis heute nicht. Der Koran kennt daneben feste Wendungen: rūḥ al-qudus, den ‚heiligen Geist', in der Auslegung meist mit dem Engel Dschibrīl gleichgesetzt, und den Titel Rūḥ Allāh, ‚Geist Gottes', der in der Überlieferung ʿĪsā (Jesus) zukommt.

Die Mystiker nahmen das Wort in die andere Richtung auf: Wenn die Seele ein Hauch aus anderer Luft ist, dann ist ihr Zustand im Körper das Heimweh — eine Deutung, die die persische und arabische Dichtung des Mittelalters prägt.

Kalligrafisch trägt das klare Naskh den kurzen Zug am ruhigsten; ein leicht geführtes Diwani nimmt den Gedanken des Wehens auf. Vor dem Stechen sollte die Vorlage von jemandem gelesen werden, der Arabisch tatsächlich liest — nicht von einer Schriftart-Vorschau. Was auf dem Bildschirm richtig aussieht, ist im Druck oft schon zerlegt.

Kaum ein Bild ist so oft unabhängig voneinander gefunden worden wie dieses: Geist ist Atem, Atem ist Wind.

Die Reihe zeigt keine Entlehnung, sondern eine gemeinsame Erfahrung: Der Atem ist das Letzte, was einen Menschen vom Leichnam unterscheidet, und er ist unsichtbar. Arabisch und Hebräisch stehen sich dabei besonders nah — rūḥ und ruach sind dieselbe alte semitische Wurzel. Wer روح wählt, greift damit in einen Sprachraum, in dem das deutsche Wort ‚Geist' seine eigene Herkunft vergessen hat: Auch es meint ursprünglich ein Aufgebrachtsein, ein Wehen.

Die religiöse Pointe dieses Wortes liegt nicht in dem, was über die rūḥ gesagt wird, sondern in dem, was nicht gesagt wird. Der Koran hätte die Frage beantworten können; er beantwortet sie nicht. Damit wird der Geist zu dem einen Punkt im Menschen, an dem die Auskunft endet — nicht vorläufig, weil noch geforscht werden müsste, sondern grundsätzlich.

Für die Mystik wurde daraus kein Verbot, sondern eine Richtung. Wenn die rūḥ nicht erklärt werden kann, kann sie nur erfahren werden — und zwar nicht als Besitz, sondern als etwas, das einen durchzieht. Annemarie Schimmel hat für den deutschen Sprachraum beschrieben, wie stark die Sufi-Dichtung von diesem Bild lebt: die Seele als Hauch, der aus einer anderen Luft stammt.

Für ein Tattoo bedeutet das eine ungewöhnliche Aussage. روح ist kein Bekenntnis, sondern eine Grenzmarke. Es behauptet nicht, wer man ist — es benennt die Stelle, an der man über sich selbst nichts Genaues sagen kann. Wer das aushält, trägt ein Wort, das ehrlicher ist als die meisten Motive, die Stärke oder Klarheit versprechen.

• Zur Wurzel r-w-ḥ gehört auch rīḥ (ريح), der Wind — und mirwaḥa, der Fächer. Seele, Wind und Fächer sind im Arabischen buchstäblich Verwandte.
• روح besteht aus drei Buchstaben: rāʾ (ر), wāw (و), ḥāʾ (ح). Rāʾ und wāw gehören zu den sechs arabischen Buchstaben, die sich nach links nicht verbinden. Das Wort zerfällt deshalb auch bei völlig korrekter Schreibung optisch in drei Teile — die Lücken sind hier richtig, nicht falsch.
• Rūḥ al-Qudus ist der ‚heilige Geist' des Korans; die Auslegung setzt ihn meist mit dem Engel Dschibrīl gleich, der an anderer Stelle ar-rūḥ al-amīn, ‚der treue Geist', heißt.
• Der Titel Rūḥ Allāh, ‚Geist Gottes', kommt in der islamischen Überlieferung ʿĪsā — Jesus — zu.
• rūḥī heißt wörtlich ‚meine Seele' und ist zugleich eines der geläufigsten Kosewörter des Arabischen.
• Die Unterscheidung von rūḥ und nafs hat im Deutschen kein Gegenstück: Beide werden mit ‚Seele' übersetzt, obwohl die eine das Unverfügbare und die andere das erziehungsbedürftige Ich meint.

• Der Koran, wissenschaftliche deutsche Übersetzungen und Editionen.
• Schimmel, Annemarie: Mystische Dimensionen des Islam. Die Geschichte des Sufismus. Insel.
• Schimmel, Annemarie: Die Zeichen Gottes. Die religiöse Welt des Islam. C. H. Beck.
• Wehr, Hans: Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart. Harrassowitz.