Shin (ש) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Der Buchstabe Shin (hebräisch ש) ist der 21. des Alphabets, und er ist vor allem eines: ein Zeichen an der Schwelle. Wer ein traditionell geführtes jüdisches Haus betritt, sieht ihn am rechten Türpfosten auf dem Gehäuse der Mesusa — jener kleinen Kapsel, die eine handgeschriebene Pergamentrolle mit Versen aus dem Deuteronomium birgt.

Dort vertritt Shin den Gottesnamen Schaddai (‚der Allmächtige'), dessen erster Buchstabe er ist. Die Tradition liest die drei Zeichen dieses Namens zugleich als Akronym: Schomer Daltot Jisrael — ‚Hüter der Türen Israels'. Beides fällt auf demselben Buchstaben zusammen: der Name und die Aufgabe, die er an genau diesem Ort erfüllt.

Seine Gestalt hat drei nach oben offene Zacken auf einem gemeinsamen Fuß. Die naheliegende Assoziation ist die Flamme, und sie hat einen Anhalt in der Tradition, die Shin dem Feuer zuordnet. Der Buchstabenname selbst meint allerdings etwas Nüchterneres: schen, den Zahn. Aus dem Bildzeichen für ein Gebiss wurde das Zeichen für einen Gottesnamen.

Wie alle hebräischen Buchstaben stammt Shin aus dem phönizischen Alphabet; šin bedeutete ‚Zahn', und das Zeichen zeigte eine Zackenreihe. Über die aramäische Schrift kam es in die eckige Quadratschrift. Die Griechen übernahmen es als Sigma (Σ), aus dem das lateinische S wurde — ein Zeichen, dem man die Verwandtschaft noch ansieht, wenn man die Zacken rundet.

Das Sefer Jetzira zählt Shin zu den drei Mutterbuchstaben und weist ihm das Feuer zu. Damit erhielt die Flammenassoziation eine Grundlage in der Tradition selbst — nicht in der Bildherkunft, sondern in der Deutung.

Eine sprachgeschichtliche Eigenheit hat der Buchstabe ebenfalls: Er notiert zwei Laute. Erst die masoretische Punktierung des Mittelalters unterschied sie durch einen Punkt — rechts oben gesetzt ergibt er Schin (sch), links oben Sin (s). Diese Doppelnatur hatte einmal tödliche Folgen: Das Buch der Richter (Kapitel 12) erzählt, wie die Gileaditer flüchtende Efraimiter das Wort Schibboleth aussprechen ließen. Wer Sibboleth sagte, weil sein Dialekt den Sch-Laut nicht kannte, wurde erschlagen. Ein einzelner Buchstabe entschied über Leben und Tod — daher stammt bis heute das deutsche Fremdwort ‚Schibboleth' für ein verräterisches Erkennungsmerkmal.

Shin ist weniger ein Wort als ein Ort: Man begegnet ihm dort, wo etwas markiert wird.

Auffällig ist, dass Shin dabei fast nie allein für sich steht. Er vertritt: einen Namen, eine Formel, eine Grenze. Er ist ein Buchstabe im Dienst.

Die Mesusa geht auf ein wörtlich genommenes Gebot zurück. Im Schma Jisrael (Deuteronomium 6,4–9) heißt es, man solle diese Worte auf die Türpfosten des Hauses schreiben — und das traditionelle Judentum tut genau das: Ein Schreiber (Sofer STaM) fertigt die Rolle von Hand, sie wird gerollt, in ein Gehäuse gelegt und schräg am rechten Pfosten befestigt. Das Shin außen zeigt an, was innen liegt.

Daraus ergibt sich eine sehr konkrete Frömmigkeit der Schwelle. Der Übergang von draußen nach drinnen ist kein neutraler Schritt, sondern ein Ort, an dem man erinnert wird; vielerorts berührt man die Mesusa beim Eintreten. Das Zeichen bewacht nichts im magischen Sinn — es markiert, wessen Haus man betritt.

Auf derselben Linie liegt der Priestersegen (Numeri 6,24–26). Die Kohanim heben in der Synagoge die Hände, legen die Finger paarweise mit gespreizten Zwischenräumen und sprechen den Segen — die Gestalt der Hände bildet dabei das Shin. Auch hier ist der Buchstabe kein Schmuck, sondern eine Grenzmarkierung: Die Gemeinde ist überliefertermaßen angehalten, während des Segens nicht hinzusehen.

• Der Buchstabenname kommt von schen, ‚Zahn' — das phönizische Bildzeichen zeigte eine Zackenreihe. Über das griechische Sigma wurde daraus das lateinische S.
• Auf der Kopfkapsel der Tefillin stehen zwei Shin: rechts das gewöhnliche mit drei Zacken, links eines mit vier. Sie werden ins Leder geprägt, nicht geschrieben.
• Leonard Nimoy erfand den Vulkanier-Gruß nicht, er erinnerte sich: Als Kind hatte er in der Synagoge den Segensgestus der Kohanim gesehen — und heimlich hingeschaut, obwohl man das gerade nicht soll. Jahrzehnte später gab er ihn Spock.
• Das Wort Schibboleth verdankt seine Karriere diesem Buchstaben: Nach Richter 12 kostete die falsche Aussprache des Sch-Lauts flüchtende Efraimiter das Leben. Im Deutschen bezeichnet es seither ein verräterisches Erkennungsmerkmal.
• Erst die masoretische Punktierung trennte Schin (Punkt rechts) und Sin (Punkt links). Ein Zeichen, zwei Laute — im unpunktierten Text muss man wissen, welcher gemeint ist.
• Das Sefer Jetzira ordnet Shin dem Feuer zu und zählt ihn neben Aleph und Mem zu den drei Mutterbuchstaben.
• Zum Tätowieren: Anders als bei einem beliebigen Buchstaben steht hier ein Gottesname im Hintergrund, was der Frage zusätzliches Gewicht gibt. Das traditionelle Judentum lehnt Tätowierungen unter Berufung auf Levitikus 19,28 ab; wer das Zeichen dennoch wählt, sollte wenigstens wissen, wofür es einsteht.

• Die Hebräische Bibel (Tanach), wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Gesenius, Wilhelm: Hebräisches und Aramäisches Handwörterbuch über das Alte Testament. Springer.
• de Vries, Simon Philip: Jüdische Riten und Symbole. Rowohlt.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.