Unendlichkeitszeichen — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Unendlichkeitszeichen ∞, auch Lemniskate genannt, hat die Form einer liegenden Acht ohne Anfang und Ende. Der Blick, der ihrer Linie folgt, kommt nie an einen Rand: Er läuft durch die eine Schlaufe, kreuzt sich in der Mitte und beginnt von Neuem. Diese Eigenschaft — eine endliche Figur, die eine endlose Bewegung beschreibt — macht sie zum Sinnbild für Ewigkeit, Unbegrenztheit und Kontinuität.

Im modernen Gebrauch steht das Zeichen vor allem für ewige Liebe und Verbundenheit. Häufig wird es mit Namen, Daten, Fingerabdrücken oder einem Herz kombiniert, um eine Beziehung als unzertrennlich zu markieren. Der Kreuzungspunkt in der Mitte wird dabei gern als Berührungsstelle gelesen: zwei Kreise, zwei Menschen, ein gemeinsamer Übergang.

Eine zweite, stillere Deutung betont weniger die Bindung als die Offenheit: unendliche Möglichkeiten, ein Weg ohne festgelegtes Ziel, fortwährende Entwicklung. In dieser Lesart ist die Lemniskate kein Versprechen an jemanden, sondern eine Haltung — die Weigerung, dem eigenen Leben eine Grenze vorzuzeichnen.

Das mathematische Symbol führte der englische Gelehrte John Wallis im Jahr 1655 in seiner Schrift De sectionibus conicis ein, um den Begriff der Unendlichkeit zu bezeichnen. Wallis erklärte seine Wahl nirgends; die Forschung diskutiert seither mehrere Vermutungen — eine Variante der römischen Zahlschreibung für Tausend, den griechischen Buchstaben Omega als letzten des Alphabets oder schlicht eine frei erfundene, praktische Form. Belegt ist keine davon.

Den Namen Lemniskate erhielt die Figur erst später aus der Kurventheorie: Jacob Bernoulli beschrieb 1694 eine achtförmige Kurve und nannte sie nach dem lateinischen lemniscus, dem herabhängenden Zierband eines Siegerkranzes. Mathematik und Ornament berühren sich hier im Wortsinn.

Die Form selbst ist weit älter als beide. Endlos geschlungene Bänder, Knoten und der sich in den Schwanz beißende Ouroboros arbeiten seit der Antike mit derselben Idee. Aus dem Fachzeichen wurde im 20. Jahrhundert ein Massenmotiv: Erst die Esoterik und die Tarot-Ikonografie luden die Lemniskate symbolisch auf, dann machten Schmuckindustrie und Tätowierung sie ab den 2000er-Jahren zu einem der meistgestochenen Kleinmotive überhaupt.

Anders als alte Kultsymbole hat die Lemniskate keine tiefe Überlieferung — ihre Bedeutungen sind angelagert, nicht ererbt:

Gerade diese Herkunft aus der Fachsprache erklärt die Offenheit des Zeichens: Es bringt keine religiöse Verpflichtung mit und lässt sich deshalb von jeder Trägerin und jedem Träger neu füllen.

In esoterischen Deutungssystemen gilt die Lemniskate als Zeichen grenzenloser Wirkkraft. Am sichtbarsten ist das im Tarot: In den seit dem späten 19. Jahrhundert verbreiteten Kartenbildern schwebt sie über dem Kopf des Magiers und erscheint erneut auf der Karte Die Kraft. Gelesen wird sie dort als Hinweis auf eine Energie, die nicht erschöpft werden kann, und auf die Verbindung von Oberem und Unterem — die obere Schlaufe als geistige, die untere als stoffliche Sphäre, verbunden im Kreuzungspunkt.

In der Symbolarbeit wird die Figur außerdem als Bewegungsbild verstanden: Die Linie fließt beständig aus einer Schlaufe in die andere und zurück, ohne je stehen zu bleiben. Daraus leiten manche Auslegungen das Motiv des ewigen Ausgleichs ab — Geben und Nehmen, Ein- und Ausatmen, Werden und Vergehen als ein einziger, nicht abreißender Zug.

Diese Deutungen sind ausdrücklich neuzeitlich. Sie beschreiben, wie moderne Traditionen mit dem Zeichen umgehen, und behaupten keine Wirkung des Symbols selbst.

• John Wallis führte ∞ 1655 in De sectionibus conicis ein — und begründete seine Wahl mit keinem Wort. Alle Herleitungen sind bis heute Vermutungen.
• Der Name Lemniskate kommt von lateinisch lemniscus, dem Zierband; Jacob Bernoulli beschrieb die Kurve 1694.
• Mathematisch ist ∞ keine Zahl, sondern ein Symbol für ein unbeschränktes Verhalten — man kann damit nicht rechnen wie mit 5 oder 7.
• Aufrecht gestellt entspricht die Figur der Ziffer 8; auf der Seite liegend meint sie das genaue Gegenteil einer festen Anzahl.
• Im Tarot trägt der Magier die Lemniskate über dem Kopf — sie taucht in den Kartenbildern des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts auf, lange nach Wallis.
• Als Tattoo gehört sie zu den kleinsten gängigen Motiven — und ist gerade deshalb technisch heikel: Die feine Kreuzung in der Mitte kann mit den Jahren zulaufen.

• Wallis, John: De sectionibus conicis (1655), diverse Ausgaben.
• Cajori, Florian: A History of Mathematical Notations. Open Court.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Knaur.