Karam (كرم) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Wort Karam (arabisch كرم, karam) bedeutet Großzügigkeit, Freigebigkeit und Edelmut. Die Übersetzung ‚Großzügigkeit' trifft dabei nur die halbe Sache, weil sie im Deutschen nach Wohltätigkeit klingt — nach einem Überschuss, den man abgibt. Im arabischen Begriff steckt etwas anderes: Rang. Aus derselben Wurzel k-r-m kommt karīm — ‚edel', ‚vornehm', ‚großmütig'. Ein karīm ist nicht, wer viel hat, sondern wer bereit ist, es herzugeben.

Damit dreht karam das gewohnte Verhältnis von Besitz und Ansehen um. Nicht das Anhäufen macht ansehnlich, sondern das Weggeben. Wer zurückhält, verliert nicht Geld, sondern Ehre — und Ehre ist in der Kultur, die diesen Begriff hervorgebracht hat, das einzige Gut, das man nicht nachkaufen kann. Freigebigkeit ist deshalb kein Gefühl der Milde, sondern eine öffentliche Aussage über den eigenen Stand.

Als Motiv auf der Haut steht Karam entsprechend für eine offene Hand als Charakterzug, nicht als Laune: die Bereitschaft, das Eigene nicht festzuhalten, weil man sich nicht über das definiert, was man behält.

Die Wertschätzung des karam ist älter als der Islam. In der vorislamischen Beduinenkultur der arabischen Halbinsel war Gastfreundschaft eine Überlebensfrage: Wer in der Wüste einem Fremden Wasser und Schatten verweigerte, verurteilte ihn womöglich zum Tod. Aus dieser Not wurde eine strenge Ehrordnung. Der Gast stand unter dem Schutz des Gastgebers, traditionell für drei Tage, ohne dass er nach Namen oder Absicht gefragt werden durfte — auch dann, wenn er einem verfeindeten Stamm angehörte.

Die altarabische Dichtung hat diese Ordnung besungen und ihre Gegenprobe gleich mitgeliefert: Sie verspottete den Geizigen mindestens so ausführlich, wie sie den Freigebigen pries. Zur sprichwörtlichen Gestalt wurde Hatim at-Taʾi, ein Dichter des 6. Jahrhunderts vom Stamm der Tayyiʾ, um den sich ein ganzer Kranz von Erzählungen legte: Er schlachtet sein letztes Kamel für einen Gast, er verschenkt, was er nicht entbehren kann. ‚Großzügiger als Hatim' ist bis heute eine geläufige Redensart. Ob die Anekdoten historisch sind, ist zweitrangig — sie zeigen, welches Maß eine Kultur an sich selbst anlegte.

Der Islam übernahm das Ideal und band es zurück: Freigebigkeit wurde von einer Sache des Stammesansehens zur religiösen Pflicht, sichtbar in der Almosenabgabe. Aus derselben Wurzel stammt zudem der Gottesname al-Karīm, der Großzügige.

Kalligrafisch besteht Karam aus drei kräftigen, aufrechten Zügen; das monumentale Thuluth und das strenge Kufi geben ihm die Würde, die zur Bedeutung passt.

Die Pflicht zur Gastfreundschaft ist ein alter Menschheitsbefund — die Begründungen unterscheiden sich:

Auffällig ist, wie oft die Regel religiös überhöht wird: Bei den Griechen wacht Zeus über sie, in der jüdischen wie persischen Tradition steht hinter dem Gast eine göttliche Gestalt. Die arabische Fassung braucht diese Absicherung zunächst nicht — sie begründet die Pflicht aus der Ehre des Gastgebers selbst. Erst der Islam legte die religiöse Ebene darüber.

Dass Freigebigkeit Ansehen schafft, ist keine Besonderheit der Wüste, sondern ein durchgehender Befund. Wer gibt, ohne unmittelbar zu rechnen, signalisiert Sicherheit: Nur wer Reserven oder Selbstvertrauen hat, kann sich das leisten. Genau darum funktioniert Großzügigkeit als Statusaussage — sie ist teuer und deshalb glaubwürdig.

Zugleich hat sie eine unbequeme Seite. Eine Gabe erzeugt beim Empfänger eine Erwartung, sie zu erwidern; wer viel gibt, bindet und verpflichtet. Das arabische Ideal ist sich dessen bewusst und zieht daraus eine Feinheit: Als wahrhaft karīm gilt, wer so gibt, dass der andere nicht klein wird — ohne Aufhebens, ohne Publikum, ohne Rechnung. Nicht das Geben ist die Kunst, sondern das Geben, das den Empfänger nicht zum Schuldner macht.

Als dauerhaftes Zeichen erinnert das Wort deshalb an eine doppelte Zumutung: die Hand zu öffnen — und dabei nichts dafür zu wollen, nicht einmal Dank.

• Aus der Wurzel k-r-m stammt karīm (‚edelmütig'), ein häufiger Vor- und Familienname. Als al-Karīm, der Großzügige, gehört das Wort zugleich zu den 99 Namen Gottes.
• Hatim at-Taʾi, ein Dichter des 6. Jahrhunderts, wurde zur Verkörperung der Freigebigkeit. ‚Großzügiger als Hatim' ist bis heute eine gebräuchliche Redensart.
• Nach beduinischem Brauch stand dem Gast drei Tage Schutz und Bewirtung zu, bevor überhaupt nach seinem Anliegen gefragt werden durfte — auch dann, wenn er einem verfeindeten Stamm angehörte.
• Die altarabische Dichtung verspottete den Geizigen ebenso ausführlich, wie sie den Freigebigen pries. Der Spott war das andere Ende derselben Ehrordnung.
• Dieselben drei Buchstaben tragen im Arabischen auch das Wort für den Weinstock — karm. Die Sprache hält Edelmut und Rebstock damit zufällig in einer Form zusammen.
• Weil Karam nur aus drei Buchstaben besteht, fällt jede falsche Verbindung sofort auf. Lass die Vorlage vor dem Termin von jemandem gegenlesen, der Arabisch liest — nicht bloß von einer Schriftdatei bestätigen.

• Der Koran, wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Wehr, Hans: Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart. Harrassowitz.
• Schimmel, Annemarie: Die Zeichen Gottes. Die religiöse Welt des Islam. C. H. Beck.
• Biedermann, Hans: Knaurs Lexikon der Symbole. Droemer Knaur.