Quwwa (قوة) — Bedeutung des Symbols und des Tattoos

Das Wort Quwwa (arabisch قوة, quwwa) bedeutet Kraft, Stärke, Macht — und es meint zunächst tatsächlich das Naheliegende: Muskeln, Wucht, Vermögen. Aus der Wurzel q-w-y stammt qawī, ‚stark', ein Alltagswort, das ebenso auf einen Menschen wie auf ein Seil, einen Kaffee oder eine Währung passt. Die Physik nennt die Kraft im Arabischen ebenfalls quwwa.

Interessant wird das Wort aber erst an seiner Bruchstelle. Denn dieselbe Sprache, die die Kraft so selbstverständlich benennt, hat eine ihrer bekanntesten Aussagen darauf verwendet, sie umzudefinieren. In den kanonischen Hadith-Sammlungen ist ein Ausspruch des Propheten überliefert, der sinngemäß lautet: Der Starke ist nicht der, der andere niederringt — der Starke ist, wer sich beherrscht, wenn er zornig wird.

Das ist keine fromme Verzierung, sondern ein Angriff auf das gängige Verständnis. Die vorislamische arabische Dichtung feierte den Helden, der zuschlägt; Ehre bemaß sich an der Fähigkeit, eine Kränkung zu vergelten. Der Satz verschiebt den Maßstab: Stärke ist nicht die Kraft, die ein Ziel trifft, sondern die Kraft, die sich selbst anhält. Wer quwwa auf die Haut setzt, wählt damit ein Wort, dessen Tradition ihm bereits widerspricht — und das ist die eigentliche Aussage des Motivs.

Al-Qawī, ‚der Starke', gehört zu den Namen Gottes, die die islamische Tradition aufführt. Die Zuordnung ist folgenreich: Wenn die Kraft in ihrer vollen Gestalt Gott zukommt, ist die menschliche Kraft von vornherein eine geliehene. Die geläufige Formel lā ḥaula wa-lā quwwata illā bi-llāh — ‚es gibt keine Macht und keine Kraft außer bei Gott' — gehört bis heute zu den meistgesprochenen Wendungen der arabischen Alltagssprache. Man sagt sie nicht im Triumph, sondern bei Überforderung: wenn etwas nicht zu schaffen ist.

Parallel dazu blieb die weltliche Bedeutung stets lebendig. In der klassischen Ethik, etwa bei al-Ghazālī, erscheint die Kraft nicht als Tugend an sich, sondern als Rohstoff: Der Zorn — ghadab — ist eine Fähigkeit des Menschen wie das Verlangen, weder gut noch schlecht. Tugendhaft wird er erst durch das Maß. Wer keinen Zorn hat, ist nicht sanft, sondern kraftlos; wer ihm folgt, ist nicht stark, sondern getrieben. Die Tugend liegt in der Mitte — in der gelenkten Kraft.

Kalligrafisch liegt die Versuchung nahe, ein Wort wie quwwa möglichst wuchtig zu setzen: fett, kantig, monumental. Das ist möglich — und es unterläuft die Pointe. Wer die Bedeutung ernst nimmt, die die Tradition dem Wort gegeben hat, kommt mit einem beherrschten, klaren Naskh oft weiter: Eine Zeile, die nicht schreit, sagt über Stärke mehr als eine, die es tut. Für einen monumentalen Auftritt bleibt das Thuluth die klassische Wahl.

Ob eine Sprache Kraft und Macht trennt, entscheidet darüber, worüber sie überhaupt streiten kann:

Bemerkenswert ist die hebräische Parallele: Auch dort gibt es eine berühmte Umdeutung — der Held sei, wer seinen Trieb bezwingt. Zwei benachbarte Traditionen kommen unabhängig auf dieselbe Verschiebung. Sie ist offenbar keine Marotte einer Religion, sondern die naheliegende Korrektur überall dort, wo eine Kriegerkultur ihre eigenen Maßstäbe zu prüfen beginnt.

Die Umdeutung der Stärke hat eine erstaunlich genaue Entsprechung in der Forschung. Wer im Zorn nicht zuschlägt, tut nicht nichts — er leistet Arbeit: Impulse zu unterdrücken, verbraucht messbar Aufmerksamkeit und Energie. Das Nachgeben ist der billige Weg, das Anhalten der teure. In diesem Sinn ist der überlieferte Satz keine moralische Behauptung, sondern eine nüchterne Beschreibung: Der Beherrschte hat mehr Kraft aufgewendet als der Ausrastende, nicht weniger.

Eine Warnung gehört allerdings dazu. Beherrschung ist nicht dasselbe wie Unterdrückung. Wer den Zorn nur wegdrückt, ohne ihn wahrzunehmen, hält nicht an sich, sondern verschiebt die Rechnung — meist auf später, meist auf jemand anderen. Die klassische Ethik hat das genauso gesehen: Sie verlangt nicht die Abwesenheit des Zorns, sondern sein Maß. Ein Mensch ohne Zorn wäre nicht friedlich, sondern gleichgültig.

Als Tattoo ist Quwwa deshalb ein Wort mit zwei möglichen Lesarten, und die Wahl liegt beim Träger. Es kann heißen: Ich bin nicht klein zu kriegen. Es kann heißen: Ich muss nicht zurückschlagen. Die zweite Lesart ist die anspruchsvollere — und die, für die die Tradition das Wort vorgesehen hat.

• Ein in den kanonischen Sammlungen überlieferter Ausspruch des Propheten definiert Stärke um: Der Starke sei nicht, wer andere niederringt, sondern wer sich beherrscht, wenn er zornig wird. Für eine Kultur, deren vorislamische Dichtung den zuschlagenden Helden feierte, war das eine Umwertung.
• Al-Qawī, ‚der Starke', zählt zu den Gottesnamen der islamischen Tradition — die menschliche Kraft erscheint dadurch als geliehene.
• Die Wendung lā ḥaula wa-lā quwwata illā bi-llāh gehört zu den häufigsten Sätzen der arabischen Alltagssprache. Gesprochen wird sie nicht im Triumph, sondern bei Überforderung.
• Das Arabische trennt, wo das Deutsche verschwimmt: quwwa (Kraft, Vermögen), qudra (Können, Macht) und ʿunf (Gewalt) sind drei verschiedene Wörter. In der Physik heißt die Kraft ebenfalls quwwa.
• Das hebräische gvura kennt dieselbe Umdeutung: Held ist, wer seinen Trieb bezwingt. Zwei benachbarte Traditionen kommen unabhängig auf denselben Gedanken.
• Das Wort endet auf ة (ta marbuta) — ein Buchstabe, der ausschließlich am Wortende steht und dem kurzen Schriftzug seinen runden Abschluss gibt.
• Bei arabischen Schriftzügen sind zerfallene und gespiegelte Vorlagen der Klassiker unter den Fehlern, weil Textprogramme die Buchstabenverbindungen nicht setzen. Der einzige verlässliche Schutz ist eine Person, die den Zug vor dem Termin liest — nicht ansieht, sondern liest.

• al-Ghazālī: Die Wiederbelebung der Religionswissenschaften (Iḥyāʾ ʿulūm ad-dīn), Auswahlübersetzungen und Editionen.
• Der Koran, wissenschaftliche Übersetzungen und Editionen.
• Wehr, Hans: Arabisches Wörterbuch für die Schriftsprache der Gegenwart. Harrassowitz.
• Schimmel, Annemarie: Die Zeichen Gottes. Die religiöse Welt des Islam. C. H. Beck.